计算机是一种通过打开或关闭电子切换信号而操作的数字设备。另一方面，电话线路是以不间断电流的方式发送信号的模拟设备。 MODEM（调制解调器）必须使这两种不同的类型连接起来。它必须通过模拟电话线路发送计算机的数字式数据。MODEM（调制解调器）通过将数字式数据调制成模拟信号完成了此任务 ；也就是说，MODEM（调制解调器）将数字信号的频率改为连续的模拟信号。在MODEM（调制解调器）接收到电话线路的模拟信号时，将模拟信号转为数字信号；MODEM（调制解调器）解调或分解各种频率，将模拟信号转为数字脉冲。调制和解调这两种功能构成了MODEM（调制解调器）这一名称。